Vitamina C: qué es y para qué sirve

La vitamina C o ácido ascórbico juega un papel crucial en el funcionamiento adecuado de nuestro organismo. A lo largo de este artículo, exploraremos qué es la vitamina C, su función esencial, los alimentos ricos en ella, las consecuencias de su déficit, el uso de suplementos.

¿Qué es la vitamina C?

La vitamina C es una vitamina hidrosoluble, es decir, se disuelve en agua. A diferencia de la mayoría de los mamíferos, los humanos no pueden sintetizar vitamina C a partir de la glucosa, por lo que es necesario obtenerla a través de la dieta. Se debe consumir vitamina C diariamente para mantener niveles adecuados, puesto que su naturaleza hidrosoluble hace que no se acumule prácticamente en nuestro cuerpo.

¿Para qué sirve la vitamina C?

La vitamina C protege nuestras células de los radicales libres, gracias a su acción antioxidante. Además, la vitamina C actúa como cofactor de diversas enzimas, resultando esencial para la síntesis de colágeno y, por lo tanto, para la salud de las articulaciones, las encías y de la piel. También participa en el metabolismo energético, contribuye a la síntesis de neurotransmisores y a la regulación génica.

Por otro lado, la vitamina C mejora la absorción de hierro no hemo (procedente de los vegetales) en el intestino delgado y desempeña un papel crucial en la respuesta inmunitaria frente a patógenos, siendo un aliado en la resolución de infecciones respiratorias y sistémicas.

Alimentos con más vitamina C

La vitamina C se encuentra principalmente en frutas y verduras, y es comúnmente asociada con la naranja; de hecho, los cítricos son reconocidos como algunos de los alimentos más ricos en vitamina C. Sin embargo, existen otros ejemplos de alimentos que también destacan por su alto contenido de esta vitamina, tales como guayaba, papaya, kiwi, fresas, pimientos, coliflor, brócoli, espinacas, entre otros.

Una dieta equilibrada donde se incluyan variedad de verduras y frutas es importante para asegurar la ingesta de vitamina C.

Déficit de vitamina C. ¿Qué provoca?

El déficit de vitamina C puede llevar a una condición conocida como escorbuto, aunque hoy en día es una enfermedad poco frecuente en nuestro entorno debido a la disponibilidad de alimentos ricos en vitamina C. 

La carencia marginal de vitamina C es relativamente común en países industrializados, afectando aproximadamente al 15% de la población general. Las dietas occidentalizadas y el bajo consumo de frutas y verduras están detrás de deficiencia marginal de vitamina C. Estas personas, sin llegar a sufrir escorbuto, muestran problemas de salud debido a los niveles insuficientes de esta vitamina. Los síntomas incluyen fatiga, debilidad, dolor en las articulaciones, encías sangrantes, problemas en la piel y anemia.

Suplementos de vitamina C

Cuando la ingesta dietética no alcanza los niveles recomendados, o en situaciones específicas donde aumentan los requerimientos, como el embarazo, lactancia, fumadores o exposición a contaminantes, los suplementos de vitamina C pueden ser beneficiosos. 

Para elegir un suplemento adecuado debemos considerar varias cuestiones:

-Emplear dosis moderadas de vitamina C, no más de 500 mg en cada toma. Ya que de este modo se mejora la absorción y biodisponibilidad de ácido ascórbico en sangre.
-Usar sistemas de liberación lenta, como el que tiene la forma patentada C-fence. Que se libere poco a poco, pequeñas cantidades de vitamina C es clave para no saturar los transportadores de esta vitamina que tenemos en el intestino y lograr, de este modo, una absorción más eficiente.

Conclusión

La vitamina C, con sus diversas funciones y beneficios, se erige como una pieza vital en el rompecabezas de la salud. Desde su papel antioxidante hasta su contribución en la síntesis de colágeno y de ciertos neurotransmisores, su carencia puede tener consecuencias en la salud. Mantener una dieta equilibrada, rica en frutas y verduras, es fundamental. Sin embargo, en ciertos casos, los suplementos pueden ser aliados valiosos para asegurar una ingesta adecuada de vitamina C y potenciar así los beneficios que esta vitamina tiene en nuestra salud.